Où investir (ou non) quand on lance son entreprise

Après avoir accompagné plus d’une centaine de propriétaires d’entreprise et animé de nombreux ateliers pour les PME, Marie-Pier Tremblay a dressé une liste de repères essentiels: les dépenses à prioriser, celles à éviter au démarrage, les erreurs courantes et des outils gratuits pour bien gérer son budget initial.

Voici les conseils qu’elle partage pour investir stratégiquement dès le premier jour.

3 dépenses essentielles dès le départ

1. Dépenses administratives, assurances et outils essentiels au fonctionnement

En démarrage, demandez-vous quels sont les besoins essentiels de votre entreprise. De quoi avez-vous besoin pour pouvoir fonctionner?

Il s’agit des dépenses de base, celles qui sont absolument nécessaires pour faire fonctionner votre entreprise: frais d’administration, loyer, meubles, assurances, logiciels clés et un système de comptabilité simple.

Chaque secteur d’activité a ses indispensables, comme les solutions de paiement et de gestion pour les cafés ou les restaurants, les logiciels de design, de retouche et de création d’images pour les agences de marketing ou bien les logiciels de devis et d’estimation de coûts pour les architectes ou les entreprises de construction.

Pour la gestion et la comptabilité, on peut commencer très simplement avec un tableau Excel ou des outils gratuits ou peu coûteux. En suivant la même logique, vous n’avez pas besoin d’une ou d’un comptable à temps plein dès le début. Vous pouvez en embaucher une ou un quelques heures par mois. «Au départ, inutile d’investir lourdement. Il faut plutôt penser à avoir une base solide», dit Marie-Pier Tremblay.

2. Développement de votre produit ou service

Tout ce qui touche au produit ou au service que vous offrez a un impact direct sur le succès de votre entreprise.

Si vous ouvrez une boutique de vêtements, il faut acheter un inventaire de base. Si vous lancez un nouveau produit, il faut prototyper, tester et ajuster. Si vous offrez un service, certaines formations ou accréditations peuvent être essentielles pour que vous soyez prêt à livrer.

Marie-Pier Tremblay donne l’exemple d’une entrepreneure qui développe des vêtements d’équitation techniques. «La qualité doit être irréprochable. Elle teste donc plusieurs fournisseurs, fait venir des échantillons de Chine et d’ailleurs. Chaque test a un coût, mais ce sont des dépenses incontournables», explique la coach de Futurpreneur.

3. Marketing

Quel que soit votre secteur d’activité, vous devrez investir dans votre visibilité, c’est-à-dire un une image de marque (logo, couleurs), ainsi que dans une vitrine de la marque, physique ou virtuelle.

En ligne, cela implique un site Web, un hébergement et un nom de domaine. Ensuite, il faut faire la promotion de votre entreprise afin d’attirer la clientèle. La promotion peut être gratuite (présence sur les réseaux sociaux, activation de son réseau, du bouche-à-oreille) ou payante (dépliants, publicité en ligne ou traditionnelle).

Voici une sélection de logiciels de marketing par courriel gratuits ou peu coûteux pour accroitre votre visibilité sans faire exploser votre budget.

4 dépenses à reporter ou à limiter

1. Un immense inventaire (surtout sans commande ou lettre d’intention)

«J’ai travaillé avec un entrepreneur qui avait fait importer et emballer des tonnes de café, en immobilisant des milliers de dollars… avant même d’avoir validé la demande. Résultat: trop de stocks, de l’argent bloqué, et aucune certitude de ventes», dit Marie-Pier Tremblay.

Commencez petit, testez le marché et tentez d’obtenir au moins une lettre d’intention avant d’accumuler un trop gros inventaire.

2. Un loyer trop élevé

Louer un espace trop grand au début augmente inutilement la pression financière.

Cherchez un espace fonctionnel, bien situé et adapté à vos besoins réels. Privilégiez la flexibilité (baux courts, partage d’espace). Un loyer abordable protège votre trésorerie et vous donne le temps de bâtir votre clientèle.

3. Des logiciels haut de gamme

Marie-Pier Tremblay dit avoir vu beaucoup trop souvent de petites équipes d’une à trois personnes qui paient des milliers de dollars pour des outils ou des logiciels ultra-complexes. «Impressionnant, oui. Nécessaire au début ? Pas du tout.», dit-elle.

Choisissez des applications et logiciels offrant d’abord les fonctionnalités de base et bonifiez-les progressivement. La coach suggère aussi de privilégier les abonnements mensuels, qui vous offrent plus de flexibilité financière au démarrage.

4. Du marketing et de la publicité haut de gamme

Même si investir dans la visibilité de l’entreprise est un incontournable dès le départ, il est important de garder ces dépenses au minimum.

«On travaille son logo et son site, on a l’impression d’avancer… alors qu’on ne parle pas encore à la vraie clientèle et on ne fait pas de ventes. Souvent, cela nourrit une illusion de progrès», dit la coach de Futurpreneur.

Au tout début, misez sur les relations dans vos réseaux afin de faire la promotion de votre entreprise. Faites aussi des essais sur les médias sociaux plutôt que d’embaucher une agence de marketing ou publicité qui peut vous couter très cher.

Erreurs fréquentes et comment les éviter

Erreur n° 1: Avoir trop (ou pas assez) confiance

Faites-vous partie des personnes qui ont des dizaines d’idées d’affaires depuis des années, mais qui ne se lancent jamais ? C’est peut-être parce que vous doutez trop, vous hésitez constamment et vous restez à l’étape de la réflexion. Bref, vous manquez de confiance.

À l’inverse, Marie-Pier mentionne le syndrome des «lunettes roses». Exemples:

• «J’ouvre mon restaurant le mois prochain et il sera achalandé à tous les jours.»
• «La première année, je vais faire 500 000 $ de chiffre d’affaires avec ma boutique de vêtements en ligne.»

C’est une erreur qui peut mener à des revenus insuffisants et une situation financière fragile. «Quand vous tombez en mode survie, vous ne prenez plus de décisions éclairées, et ceci peut mettre en danger la survie de votre entreprise», dit Marie-Pier Tremblay.

Astuce de pro: Limitez vos dépenses et concentrez-vous sur les ventes. Demandez-vous comment vous pouvez faire des ventes le plus simplement et le plus rapidement possible, avec le moins de dépenses possible.

Erreur n° 2:  Mal gérer son flux de trésorerie

Trop souvent, on confond le solde du compte bancaire avec les profits de l’entreprise. «J’ai 50 000 $, alors je peux tout dépenser», se dit-on. Trop d’entreprises sont à court de liquidités quelques mois après leur démarrage à cause de cette erreur.

Dans certaines industries, c’est normal d’être temporairement dans le rouge. En construction, par exemple, les projets s’échelonnent sur des mois: les coûts s’accumulent avant les paiements. La rentabilité dépend donc du cycle propre à chaque secteur. Toutefois, occasionner des dépenses beaucoup plus élevées que les revenus plusieurs mois de suite, c’est un signal d’alarme, explique Marie-Pier Tremblay.

Une autre erreur courante dans la gestion de son flux de trésorerie est de croire que la croissance est linéaire. La coach d’affaires de Futurpreneur appelle cela «le faux sentiment de réussite». Après un bon mois, ou après avoir obtenu du financement de démarrage, on se dit: «À partir de maintenant, ça ne peut que monter.» Alors on augmente les dépenses trop tôt sans tenir compte du fait qu’il y aura forcément des mois plus faibles.

Astuce de pro: Estimez vos dépenses mensuelles et prévoyez un coussin de sécurité d’au moins trois mois. Utilisez ce modèle d’état des flux de trésorerie pour vérifier si votre entreprise génère assez de liquidités chaque mois pour financer ses activités et ce modèle de plan financier pour projeter vos revenus et dépenses des prochains mois et vous aider à anticiper vos besoins financiers. Faites une analyse mensuelle pour libérer de l’argent immobilisé, en regardant surtout les dépenses fixes, les abonnements et les logiciels.

Erreur n° 3: Chercher la perfection dès le début

Investir massivement dans un site web et un énorme inventaire et ensuite changer d’idée six mois plus tard? C’est possible et assez fréquent, dit Marie-Pier Tremblay.

C’est pourquoi elle recommande de reporter certains achats à plus tard, quand l’entreprise génère des revenus. «Prenez le temps d’obtenir des preuves que ça fonctionne avant de placer des grosses commandes ou de faire des grosses dépenses», explique-t-elle.

Astuce de pro: Traitez votre entreprise comme un prototype, pas comme un produit fini. Testez, validez et ajustez.

Prochaine étape

Utilisez le Modèle de plan d’affaires gratuit pour vous aider à rédiger un plan d’affaires professionnel.