Nord Quantique: Bâtir un chef de file mondial en informatique quantique
La course mondiale à la construction d’un ordinateur quantique fonctionnel bat son plein, et Nord Quantique occupe une position de chef de file.
De la découverte de médicaments à la logistique, en passant par la cryptographie et la science des matériaux, les ordinateurs quantiques résoudront des problèmes que les superordinateurs les plus puissants d’aujourd’hui ne pourront jamais résoudre. Construire un ordinateur quantique fonctionnel fournira un avantage décisif en matière de compétitivité économique et de sécurité nationale. C’est pourquoi les gouvernements considèrent désormais l’informatique quantique comme une infrastructure souveraine, au même titre que les semi-conducteurs.
Mais avant que les promesses de l’informatique quantique puissent se concrétiser, les scientifiques et les entrepreneures et entrepreneurs doivent résoudre un problème: réduire le nombre d’erreurs. Les machines quantiques actuelles sont si bruyantes qu’il faut des milliers de qubits physiques pour produire un seul qubit fiable et effectuer un calcul utile. La mise à l’échelle ne suffira pas à régler ce problème.
Le pari de Nord Quantique, lancé lorsque les cofondateurs Julien Camirand Lemyre et Philippe St. Jean ont créé l’entreprise en 2020 à partir de l’Institut quantique de l’Université de Sherbrooke, était que l’industrie s’attaquait au mauvais problème. La solution ne résidait pas dans un plus grand nombre de qubits, mais dans des qubits de meilleure qualité. Leur approche intègre la correction d’erreurs directement dans le matériel informatique, éliminant ainsi les charges additionnelles considérables dont ont besoin leurs concurrents.
En 2023, Nord Quantique est devenue la première entreprise au monde à faire la démonstration d’une correction d’erreurs quantiques efficace sur le plan matériel, un résultat que le milieu croyait encore à des années de distance.
BDC soutient les champions émergents qui ont une chance réelle de d’accomplir de grandes choses, et les aide à rester au Canada.
Julien Camirand Lemyre
cofondateur et chef de la direction, Nord Quantique
Accélérer sa croissance avec l’aide de BDC
Lorsque l’équipe de Nord Quantique s’est mise en quête de financement en 2021, elle comptait six personnes, défendait une thèse avec laquelle la plupart des acteurs de l’industrie n’étaient pas d’accord et possédait une technologie qui avait nécessité dix ans de recherche en physique et qui prendrait encore des années à commercialiser. C’est un profil que la plupart des fonds de capital de risque ne toucheraient pas. C’est aussi exactement le genre de projet que le Fonds pour les technologies profondes de BDC Capital a pour mission de soutenir.
La BDC a codirigé le financement d'amorçage de 9,5 M$ de Nord Quantique en janvier 2022. Ces fonds ont permis à l’entreprise de réaliser sa première démonstration au monde. Tout aussi important, cette entente a permis à l’entreprise de conserver son siège social à Sherbrooke.
«Il était possible de lever des fonds ailleurs, mais l’investissement de BDC signifiait que nous pouvions continuer à développer Nord Quantique au Canada, explique Lemyre. Pour une technologie aussi stratégique que l’informatique quantique, c’est important.»
Ottawa partage cet avis: l’informatique quantique est désignée comme une capacité souveraine dans la Stratégie industrielle de défense du Canada.
Une dynamique croissante depuis sa fondation
Forte de ce succès, l’équipe de Nord Quantique est passée de six à plus de 80 personnes en environ quatre ans.
L’entreprise a également présenté sa candidature pour se joindre à la Quantum Benchmarking Initiative de l’Agence pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA) des États-Unis. Cette initiative vise à produire un ordinateur quantique viable d’ici 2033.
Nord Quantique a été sélectionnée pour la phase A aux côtés de 20 entreprises à l’échelle mondiale, puis est passée à la phase B parmi les 11 entreprises encore en lice, dont seulement trois entreprises canadiennes. Les deux autres sont Xanadu, de Toronto, une autre entreprise soutenue par BDC, et Photonic Inc., de Vancouver.
En 2025, l’entreprise a également été sélectionnée pour le Programme des champions quantiques canadiens, qui finance des entreprises canadiennes afin d’accélérer le développement de l’informatique quantique.
Camirand Lemyre reconnaît que BDC lui a apporté bien plus qu’un simple chèque. «BDC ne s’est pas contentée d’investir dans notre entreprise: elle a investi à nos côtés. Des discussions au sein du conseil d’administration aux décisions stratégiques, elle a été un partenaire à chaque étape de notre croissance.»
L’entreprise est maintenant en train de lever des fonds pour sa prochaine ronde de financement afin de développer son infrastructure, d’embaucher du personnel et de mettre au point une machine commercialement viable.