L’entreprise canadienne aide les entreprises à gagner du temps grâce à l’IA

Une réorientation pour aider les entrepreneures et entrepreneurs à court de temps

Vendasta a passé les dernières années à intégrer l’IA dans les tâches quotidiennes qui accaparent le temps des propriétaires d’entreprise, de la réponse aux courriels à la gestion des avis en ligne.

«Notre objectif a toujours été de démocratiser la technologie, explique Brendan King, cofondateur et chef de la direction de Vendasta. Nous voulons que l’IA soit simple, accessible et abordable pour les petites entreprises.»

Mais l’IA n’a pas toujours été au centre des activités de Vendasta. En 17 ans, l’entreprise s’est réinventée à plusieurs reprises tout en conservant sa vision fondamentale: donner les moyens d’agir aux entreprises locales.

Fondée en 2008, l’entreprise avait d’abord comme mission d’aider les fournisseurs de services à domicile à établir leur première présence en ligne. Elle a mis au point ses premiers outils permettant de gérer les fiches d’entreprise, les avis de la clientèle et le contenu des médias sociaux. 

Très vite, Brendan King et ses cofondateurs se sont rendu compte qu’il était difficile de vendre des logiciels directement à des milliers de petites entreprises. 

Ils se sont donc associés à des organisations plus importantes, comme des agences de marketing numérique, qui servaient déjà ces entreprises et pouvaient proposer le logiciel de Vendasta sous leur propre marque. 

En 2013, BDC a été l’un des premiers investisseurs de l’entreprise. La plateforme de Vendasta s’est transformée et devenue plus complète, conçue pour aider les entreprises à attirer, mobiliser et à fidéliser leur clientèle. À mesure que la demande augmentait, la plateforme s’est développée pour inclure:

• la gestion des relations avec la clientèle (CRM)
• la communication
• la facturation
• la planification des rendez-vous
• l’automatisation du marketing
• une place de marché de services numériques

Lorsque l’IA générative a fait son apparition en 2022, Brendan King a compris qu’il était temps de changer de cap.

«Nous disposons de toutes ces données. Nous avons tous ces outils», se souvient-il avoir pensé. «Nous pouvons offrir de l’aide à l’IA pour qu’elle fasse le travail à la place des petites entreprises qui manquent de temps et n’ont pas les moyens de s’occuper de tout cela.»

Permettre aux propriétaires de se concentrer sur leurs clientes et clients

Aujourd’hui, Vendasta utilise l’IA pour aider les entreprises à automatiser bon nombre des tâches administratives courantes liées à l’attraction et au service à la clientèle. L’entreprise compte 600 employées et employés répartis dans trois bureaux et dessert des milliers d’entreprises à travers le monde par l’intermédiaire de partenaires de distribution.

Cette nouvelle orientation repose sur la prise de conscience de Brendan King: pour de nombreux propriétaires de petites entreprises, le plus grand défi n’est pas le manque d’idées, mais le manque de temps.

Le personnel d’un restaurant ne peut pas répondre aux appels téléphoniques pendant l’heure de pointe du souper. Et un commerce de détail peut avoir de la difficulté à faire des mises à jour sur ses médias sociaux.

Vendasta vise à automatiser autant que possible ce travail.

Ses outils alimentés par l’IA peuvent répondre aux questions sur le site Web d’une entreprise, répondre aux demandes de la clientèle, prendre des rendez-vous, envoyer des messages de suivi et fournir de l’aide pour les activités de marketing. 

Brendan King souligne que ce n’est généralement pas l’IA la plus spectaculaire qui fournit l’aide aux entreprises, mais plutôt celle qui passe inaperçue en arrière-plan.

«L’idée est de donner au propriétaire d’entreprise plus de temps pour les interactions humaines avec la clientèle en s’occupant de tout le reste», explique Brendan King. Cela permet aux propriétaires de se concentrer sur les activités qui exigent du jugement, de la créativité et une touche humaine.

Apprendre à faire confiance à l’IA

Selon Brendan King, le plus grand obstacle à l’adoption de l’IA pour la plupart des petites entreprises est la confiance. Et si l’IA se trompait?

Il compare l’adoption de l’IA à un nouveau recrutement. On ne s’attend pas à ce que la recrue comprenne votre entreprise dès le premier jour. On la forme, on supervise son travail et on lui confie davantage de responsabilités à mesure qu’elle réussit.

L’IA, dit-il, suit à peu près le même cheminement. On lui confie une tâche, on lui donne de la rétroaction et on s’attend à ce qu’elle apprenne le métier.

Réduire les obstacles à l’utilisation de l’IA

L’IA fonctionne mieux lorsqu’elle a accès à des données de qualité, mais, dans de nombreuses entreprises, l’information est dispersée dans différents systèmes et difficile à partager. La plateforme de Vendasta permet de recueillir et d’organiser l’information provenant de multiples sources pour aider la clientèle. 

Les propriétaires n’ont pas besoin de mettre en place une infrastructure de données compatible avec l’IA. La plateforme s’occupe de tout le travail fastidieux. 

L’entreprise met également l’accent sur l’accessibilité financière.

La clientèle de Vendasta va des grandes entreprises médiatiques et des fournisseurs de logiciels aux franchises régionales et aux solopreneures et solopreneurs. Peu importe le segment, l’objectif principal reste le même: offrir une technologie simple et abordable aux petites entreprises qui l’utilisent.

«La plupart des autres fournisseurs continuent de cibler les grandes entreprises», explique Brendan King. «Notre objectif est de rendre cette technologie abordable.» 

Une IA qui travaille en coulisses

Prenons l’exemple de la collaboration de Vendasta avec Italiaonline, le plus grand fournisseur Internet d’Italie. Ce partenariat illustre ce que la technologie de Vendasta peut apporter à grande échelle. Leur assistant d’IA développé conjointement, MARiO, est désormais accessible à plus de 100 000 petites entreprises italiennes. 

Opérationnel 24 heures sur 24 dans plusieurs langues, MARiO gère les appels entrants, les messages WhatsApp et les clavardages en ligne, en inscrivant les rendez-vous directement fiches données de la clientèle et en éliminant complètement les anciens menus téléphoniques à options multiples. 

Brendan King estime que le même principe s’applique, qu’une entreprise serve des centaines de milliers de personnes ou n’emploie qu’une seule électricienne: il ne s’agit pas de remplacer les gens. Il s’agit de les libérer des tâches routinières qui les empêchent de faire ce que seuls les humains peuvent bien faire.

S’initier à l’IA

Le conseil de Brendan King sur la façon de s’y prendre avec l’IA, si vous hésitez, est étonnamment simple : expérimentez.

«Faites-en simplement l’essai», dit-il. «Familiarisez-vous avec l’IA pour ne plus en avoir peur.» 

Il encourage également les propriétaires d’entreprises à ne pas partir du principe que les limites d’aujourd’hui existeront encore demain. Les capacités de l’IA progressent rapidement. La meilleure façon de comprendre ce qui est possible est de commencer à utiliser cette technologie au quotidien pour des tâches à faible risque, puis d’élargir son champ d’application à mesure que vous gagnez en confiance.

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