Comment SketchDeck.ai aide les entreprises de la construction à grandir
Imaginez ceci: un estimateur, le dimanche soir, entouré de plans sur papier, en train de compter avec soin des poutres d’acier, une à la fois.
Il y a des centaines de pages, et l’échéance pour présenter une soumission est demain, lundi. Cette tâche porte sur un seul projet, alors qu’avec plus de temps, l’entreprise pourrait en convoiter des dizaines.
C’est une situation que Daniel Kamau, fondateur et PDG de StetchDeck.ai, d’Edmonton, a vu de près à titre d’ingénieur de structures, et le problème auquel il a décidé de s’attaquer.
Dès qu’une entreprise de fabrication de structures d’acier reçoit les plans pour un hôpital, une école ou une tour de bureaux, la course aux soumissions commence.
Une estimatrice ou un estimateur scrute des centaines de pages de dessins techniques, repérant chaque poutre, chaque colonne et chaque contreventement pour calculer les quantités et les coûts.
C’est un travail qui se fait manuellement depuis longtemps avec, comme principaux outils, des marqueurs, des règles, des feuilles de calcul et des calculatrices.
«C’est pénible, dit Daniel Kamau. Les entreprises consacrent un temps fou à extraire des informations de ces dessins.»
Il ajoute que les entreprises sont parfois forcées de refuser des occasions, et ce n’est pas faute d’intérêt. Elles ne sont tout simplement pas capables de passer en revue les dessins à temps.
Combiner l’intelligence artificielle et l’expertise en construction
Daniel Kamau savait qu’il y avait une meilleure façon de procéder.
Après avoir travaillé comme ingénieur en structures pendant six ans, il est retourné aux études et a obtenu un MBA et une maîtrise en génie dans le domaine de la gestion de la construction. Vers 2018, bien avant que l’intelligence artificielle (IA) générative devienne une technologie courante, ses professeurs parlaient du potentiel de l’IA et de l’apprentissage automatique.
Quand il a obtenu ses diplômes, pendant la période difficile pour l’emploi au début de la pandémie, il a décidé de lancer sa propre entreprise. Il savait qu’elle intègrerait l’IA.
«Je ne connaissais rien aux logiciels ni au lancement d’une entreprise dans le domaine de la construction, dit-il. Mais je savais qu’il y avait moyen de combiner ma passion pour l’IA et l’apprentissage automatique avec ma passion pour le secteur de la construction.»
La conjugaison de la technologie et de l’humain donne des résultats extraordinaires. La technologie est un catalyseur.
Daniel Kamau
fondateur et PDG, SketchDeck.ai
Une tâche accomplie en quelques minutes au lieu de plusieurs jours
Fondée en 2021 à Edmonton, SketchDeck.ai a mis au point LIFT, une plateforme fondée sur l’IA qui automatise les avant-métrés d’acier de construction.
L’avant-métré est le processus consistant à compter et mesurer soigneusement chaque élément d’un projet de construction, soit les:
- poutres
- colonnes
- contreventements
- plaques de raccordement
- autres éléments structurels
SketchDeck.ai peut identifier et quantifier ces éléments automatiquement.
Des tâches qui demandaient auparavant des heures, voire des journées, peuvent être effectuées en quelques minutes, le temps de se faire un café.
«Vous chargez les dessins dans l’ordinateur, puis tout est compté en quelques minutes», dit Daniel Kamau.
Le logiciel utilise des modèles d’apprentissage automatique exclusifs formés sur l’un des plus gros ensembles de données disponibles de dessins d’acier de construction. Parce qu’il est conçu pour le secteur, le logiciel procure la précision dont les entreprises ont besoin, tout en permettant aux estimatrices et estimateurs de se consacrer à d’autres tâches d’une plus grande valeur.
Daniel Kamau affirme qu’il ne s’agit pas de remplacer les estimatrices et estimateurs. Il s’agit plutôt de les aider à tirer parti de la puissance de l’IA.
«La conjugaison de la technologie et de l’humain donne des résultats extraordinaires, dit-il. La technologie est un catalyseur.»
Aider d’autres entreprises à grandir
Les résultats peuvent être phénoménaux. La clientèle fait état d’avantages tels que les suivants:
- réalisation d’estimations en quelques jours au lieu de quelques semaines
- capacité d’estimation doublée ou triplée
- possibilité de soumissionner à un plus grand nombre de projets
- amélioration de l’exactitude
- soirées et fins de semaine récupérés
Un client de SketchDeck a récemment dit à Daniel Kamau qu’une estimation qui demandait jadis un mois peut maintenant être effectuée en trois jours.
La plupart des équipes d’estimation constatent qu’elles peuvent doubler ou tripler leur capacité grâce à LIFT, dit Daniel Kamau.
«Une équipe de deux peut fonctionner comme une équipe de quatre personnes, déclare-t-il. Si vous avez sept estimatrices et estimateurs, vous pouvez travailler comme une équipe de 14 personnes.»
La capacité additionnelle permet aux entreprises de soumissionner à plus de projets et d’accroître leurs revenus sans devoir accroître sensiblement le nombre d’estimatrices et d’estimateurs nécessaires.
Les estimatrices et estimateurs font état d’une plus grande tranquillité d’esprit.
«Certains nous ont dit "je dors mieux le soir parce que je n’ai pas peur d’avoir manqué quelque chose"», mentionne Daniel Kamau.
D’autres ont indiqué que la technologie a amélioré leur qualité de vie en réduisant le travail supplémentaire associé à la préparation de devis.
Compte tenu de tout l’engouement pour l’IA, elle est considérée comme une fin en soi. Or, la technologie devrait plutôt être axée sur les irritants et les défis de la clientèle.
Daniel Kamau
fondateur et PDG, SketchDeck AI
Gagner la confiance et éviter la catastrophe
Il n’a pas été facile de faire décoller SketchDeck.ai.
À titre de fondateur non issu du secteur technologique voulant lancer une entreprise d’IA, Daniel Kamau a eu de la difficulté à trouver du financement à ses débuts.
Heureusement, plusieurs partenaires du secteur ont cru au concept et accepté d’assumer le coût des projets pilotes. Ces projets ont aidé l’équipe de l’entreprise à peaufiner son premier produit tout en générant des revenus et en obtenant les commentaires de la clientèle. Grâce à cet intérêt précoce, l’entreprise a pu maintenir sa rentabilité avant de conclure des accords commerciaux à grande échelle.
Il y a eu des moments d’incertitude. En 2023, après avoir beaucoup investi dans le développement du produit, SketchDeck.ai ne disposait plus que de quelques semaines de liquidités, et ses démarches pour obtenir plus de financement n’avaient pas encore donné de résultats.
Daniel Kamau a décidé de se concentrer seulement sur la clientèle. En septembre 2023, une première entreprise a signé un contrat. Cinq autres ont suivi en octobre, puis trois en novembre, puis encore trois, peu de temps après.
«Nous étions à un mois de fermer l’entreprise, mais la clientèlenous a permis de gagner du temps», raconte Daniel Kamau.
Aujourd’hui, l’entreprise compte un effectif toujours grandissant d’environ 30 personnes et sa clientèle se trouve à l’échelle de l’Amérique du Nord. Daniel Kamau affirme que plus de 25 milliards de dollars de soumissions ont transité dans son logiciel.
Il attribue ce succès en grande partie au fait d’avoir été proche de sa clientèle.
«Compte tenu de tout l’engouement pour l’IA, elle est considérée comme une fin en soi. dit-il. Or, la technologie devrait plutôt être axée sur les irritants et les défis de la clientèle.»
Un investissement pour accélérer la croissance de l’entreprise
Au printemps de 2026, SketchDeck.ai a clôturé une ronde de financement menée par Boreal Ventures, à laquelle ont participé BDC Capital et BKR Capital.
Cet investissement permet à l’entreprise d’accélérer le développement de produits et d’améliorer la capacité de détection, la rapidité et la précision de son modèle d’apprentissage automatique pour l’acier de structure. Il lui permet également d’agrandir son équipe et de prendre de l’expansion à l’échelle de l’Amérique du Nord.
«Nous investissons massivement dans notre capacité de répondre à la demande», explique Daniel Kamau.
L’équipe se concentre notamment sur un nouveau produit intitulé Delta, qui aidera les estimatrices et estimateurs à gérer les révisions de conception.
Les projets de construction peuvent changer tard dans le processus de soumission, forçant les estimatrices et estimateurs à comparer les nouveaux dessins avec les versions précédentes et à repérer manuellement les différences. Ce processus peut prendre plusieurs jours, malgré les délais serrés.
Les premiers résultats avec Delta font état de gains de temps de 60 % à 75 %.
«Dans certains cas, les révisions qui demandaient cinq jours peuvent maintenant être apportées en un seul jour», dit Daniel Kamau.
La technologie aide également les entreprises générales à justifier et à documenter les changements, évitant ainsi les différends avec les clientes et clients.
C’est gratifiant de savoir que nous aidons les personnes à rentrer chez elles plus tôt. Appliquée au bon endroit, l’IA peut être extrêmement libératrice.
Daniel Kamau
fondateur et PDG, SketchDeck AI
Bâtir l’avenir du secteur de la construction
La concurrence des solutions d’IA pour le secteur de la construction s’intensifie, mais Daniel Kamau voit cela comme une validation plutôt qu’une menace.
Selon lui, il ne s’agit pas d’être le premier à parler d’IA, mais plutôt de procurer de la valeur où c’est important.
«Quand nous avons lancé l’entreprise, très peu de personnes se préoccupaient du problème. Maintenant, plus d’entreprises reconnaissent l’occasion qui se présente.»
La grande ambition de Daniel Kamau n’a pas changé: accélérer l’adoption de l’IA à l’échelle du secteur de la construction et éliminer le travail répétitif.
Pour lui, au bout du compte, le succès ne repose pas sur la technologie elle-même.
Il se mesure par ce que la technologie redonne aux personnes.
«C’est gratifiant de savoir que nous aidons les personnes à rentrer chez elles plus tôt, dit-il. Appliquée au bon endroit, l’IA peut être extrêmement libératrice.»
Prochaine étape
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