Apera AI : Utiliser la vision robotique pour rendre les usines plus productives
L’automatisation fait partie du secteur manufacturier depuis des dizaines d’années. Les machines et les robots effectuent des tâches répétitives comme le soudage, la peinture, l’assemblage et l’inspection dans tous les secteurs d’activité. Elles effectuent ces tâches avec une grande précision, mais seulement si chaque pièce arrive exactement au même endroit, dans la même orientation, chaque fois.
Pourtant, la plupart des usines ne sont pas si prévisibles.
Dans bien des cas, les matériaux arrivent dans des bacs, des caisses, des supports ou en piles. Ils se chevauchent, se déplacent, reflètent la lumière et disparaissent dans l’ombre. Certains sont brillants. Certains sont transparents. Certains sont de forme irrégulière.
Ces irrégularités posent des problèmes aux robots industriels, qui ont du mal à fonctionner dans des environnements non structurés. C’est là qu’entre en jeu Apera AI, une entreprise technologique de Vancouver.
Nous donnons aux robots industriels des yeux et des cerveaux afin que les entreprises puissent introduire plus d’automatisation et d’efficacité, et une meilleure qualité, dans leurs usines de fabrication.
Sina Afrooze
fondateur et chef de la direction, d'Apera AI
Aider les robots à surmonter la variabilité du monde réel
Pour surmonter ce problème, Apera AI a passé les sept dernières années à trouver comment permettre aux robots industriels de comprendre le monde comme les humains.
«Nous donnons aux robots industriels des yeux et des cerveaux afin que les entreprises puissent introduire plus d’automatisation et d’efficacité, et une meilleure qualité, dans leurs usines de fabrication», explique M. Afrooze.
La technologie 4D Vision d’Apera permet aux robots de voir la profondeur et le mouvement comme les humains le font pour qu’ils travaillent de façon fiable dans des environnements complexes et imprévisibles. Pour ce faire, l’entreprise utilise des caméras stéréo, qui donnent essentiellement aux robots deux «yeux».
Quand ces caméras sont jumelées à l’IA, les robots sont en mesure de comprendre des indices visuels subtils comme les contours, les réflexions et la déformation de la lumière pour identifier et repérer des objets.
En permettant aux robots de percevoir des environnements complexes, on ouvre la porte à l’automatisation de tâches qui exigeaient des mains humaines. Par exemple, au lieu de compter sur des personnes pour la collecte, le tri et la mise en place des pièces avant que les machines puissent prendre la relève, les robots gèrent maintenant toute la séquence: prendre une pièce dans un bac, la placer précisément pour le traitement en aval, déclencher la machine et emballer la pièce finie.
«Notre produit permet d’atteindre un nouveau niveau d’automatisation», explique M. Afrooze. «Les entreprises du secteur de la fabrication peuvent automatiser de 20 % à 30 % de plus dans leurs usines.»
Les entreprises du secteur de la fabrication peuvent automatiser de 20 % à 30 % de plus dans leurs usines.
Sina Afrooze
fondateur et chef de la direction, d’Apera AI
Aider les entreprises à être concurrentielles dans le monde d’aujourd’hui
Selon M. Afrooze, les pénuries de main-d’œuvre sont maintenant généralisées et de nombreuses usines ont des postes vacants qu’elles ne peuvent tout simplement pas pourvoir. La technologie d’Apera contribue à maintenir une production efficace et rentable.
Il se rappelle avoir rendu visite à un client qui affichait une prime à l’embauche de 10 000 $ pour des postes pour débutants. L’annonce était affichée depuis six mois et n’avait pas trouvé de personne intéressée.
Pour le secteur manufacturier nord-américain, les enjeux dépassent le cadre des activités quotidiennes. Alors que les fabricants du monde entier rivalisent dans une course à l’automatisation, la capacité à gérer des environnements complexes déterminera qui prendra la tête et qui sera laissé pour compte.
L’urgence de ce changement est évidente dans la propre croissance d’Apera. L’entreprise a décuplé ses revenus au cours des trois dernières années. Son effectif est passé de deux personnes à plus de 80. L’année dernière, elle s’est classée dans le palmarès Fast 50 de Deloitte, ce qui montre à quel point les fabricants ont un besoin urgent de solutions qui les aident à s’adapter au resserrement des marchés du travail.
Le Fonds Innovation industrielle de BDC Capital a dirigé la série A d’Apera AI, pour soutenir l’objectif de l’entreprise d’intégrer une vision et une intelligence comparables à celles des humains à la robotique industrielle, une capacité essentielle pour l’avenir de la fabrication de pointe.
Cet investissement a aidé Apera à croître dans tout le secteur automobile, des entreprises qui fabriquent des voitures aux nombreuses entreprises qui fournissent leurs pièces, en passant par les entreprises qui fabriquent des appareils médicaux, des plastiques, de la machinerie lourde et des biens de consommation.
Nous créons des solutions qui permettent aux robots de percevoir le monde, de raisonner sur le monde et d’agir dans le monde.
Sina Afrooze
fondateur et chef de la direction, d’Apera AI
Déployer une technologie essentielle au bon moment
Apera lance maintenant son plus récent produit, VuePod, qui offrira une automatisation robotisée de pointe même aux plus petites entreprises de fabrication. Alors que la technologie 4D Vision de l’entreprise fournit des systèmes d’automatisation très complexes, VuePod offre la même capacité sans créer de systèmes sur mesure, tout en offrant une meilleure prévisibilité des coûts et du rendement, sans les frais liés à la gestion de projet.
VuePod intègre tout ce qu’Apera a appris en résolvant les défis de perception les plus difficiles (métal estampé brillant, pièces transparentes, bacs profonds et piles aléatoires) dans une unité autonome plus facile à installer, à intégrer et à déployer à grande échelle. Il s’agit essentiellement d’une cellule d’automatisation alimentée par le système de perception robotique avancée d’Apera, dans une «boîte ».
Pour les plus petites entreprises du secteur de la fabrication qui font face à une pénurie de main-d’œuvre et à une hausse des coûts, le nouveau produit d’Apera pourrait changer la donne, et le soutien de BDC a aidé à le rendre possible.
«Nous créons des solutions qui permettent aux robots de percevoir le monde, de raisonner sur le monde et d’agir dans ce monde.»
Investir dans les technologies de pointe
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