Le 10 janvier 2012
Bien avant de décrocher des contrats auprès de clients prestigieux, comme l’Environmental Protection Agency, aux États-Unis, Rick Penner a compris qu’une croissance rapide pour son entreprise de logiciels spécialisés en environnement pouvait facilement échappé à tout contrôle.
Emerge Knowledge Design Inc. (EKD) profitait de la popularité de son système phare permettant de traiter les données liées aux programmes de recyclage et de gestion des déchets solides.
Dès ses modestes débuts en 2001, l’entreprise de Winnipeg a commencé à faire des affaires à l’échelle de l’Amérique du Nord et, après le lancement de son système en 2004, elle a enregistré une croissance à deux chiffres de ses revenus.
«Les chiffres ont continué à grimper chaque année, explique M. Penner, président et copropriétaire d’EKD. Ce type de croissance exigeait une meilleure organisation.»
Fort de ses 10 années d’expérience à titre de consultant en environnement, M. Penner avait repéré une lacune dans le marché. Il a en effet remarqué que les municipalités et les organismes gouvernementaux qui doivent faire état de leur incidence environnementale déposaient encore leurs lourds rapports en format papier. Quant aux destinataires, ils devaient organiser et analyser toute cette information.
«Des millions de dollars sont consacrés à la gestion des déchets que nous générons, signale M. Penner. Je savais que de meilleurs systèmes s’imposaient, des systèmes pouvant aider à comprendre ce qui était généré, comment c’était géré, les coûts connexes ainsi que les moyens de les réduire.»
M. Penner a créé Re-TRAC, le produit qui est devenu l’offre vedette de l’entreprise de 14 employés. Il s’agit d’un outil sur le Web conçu pour aider les gouvernements et les organisations à recueillir, à organiser et à analyser les données relatives au recyclage et aux déchets solides et à en faire état. Les clients soumettent leurs données en ligne, et le système dispose d’outils intégrés capables d’analyser l’information au fur et à mesure qu’elle est fournie.
La clientèle de Re-TRAC augmentait chaque année, et le plus gros défi d’EKD consistait à trouver un équilibre entre les activités quotidiennes et l’établissement d’une vision stratégique pour l’entreprise. «En tant que petite entreprise, nous sommes tellement occupés avec les projets en cours qu’il est difficile de s’arrêter et d’évaluer où nous en sommes et où nous souhaitons être à long terme», ajoute M. Penner, 48 ans.
Client de BDC Financement depuis 2004, M. Penner a sollicité l’aide de BDC Consultation. Il savait qu’il devait prendre du recul pour s’assurer que la rentabilité de l’entreprise correspondrait aux prévisions de croissance en termes de nouveaux clients et de revenus.
Première étape: évaluer les forces et les faiblesses de l’entreprise. Cette évaluation a donné lieu à des changements visant à améliorer la capacité à réagir par suite des commentaires des clients. «Nous sommes maintenant davantage en mesure de modifier rapidement le logiciel en fonction des demandes des clients.»
EKD a en outre défini ses besoins futurs et ses projets, y compris le nombre d’employés additionnels requis et le moment de leur embauche.
Avec cette vision stratégique d’ensemble en tête, M. Penner a mis au point un second produit de premier plan, MyEcoVille, un modèle de site Web environnemental dont se servent des gouvernements, des organismes non gouvernementaux et des municipalités pour encourager le recyclage et les efforts en matière de durabilité.
Aux États-Unis, Re-TRAC est utilisé par de nombreux gouvernements de comté ou d’État, ainsi que par le gouvernement fédéral et les organismes nationaux, dont Keep America Beautiful. De nombreuses organisations américaines et canadiennes qui se consacrent au recyclage y ont également recours.
«Nous comptons des utilisateurs dans chaque État américain et dans plusieurs provinces canadiennes», précise M. Penner. Le système a été utilisé aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver, et sa clientèle ne cesse de croître.
«L’innovation est cruciale pour nous», soutient M. Penner. Une deuxième génération améliorée de Re-TRAC, Re-TRAC Connect, a été lancée récemment. «Maintenir le statu quo et présumer que ce qui fonctionne aujourd’hui fonctionnera demain est une grave erreur. Il faut innover et chercher à se dépasser.»
Le taux constamment élevé de satisfaction de la clientèle figure parmi les hauts faits de cette entreprise établie dans le quartier historique de la Bourse de Winnipeg. «Même durant la récession, nous n’avons perdu qu’un seul client.»
EKD prévoit une hausse des revenus de 25 % en 2012, après une période de faible croissance attribuable principalement à la récession. Cette fois, l’entreprise est prête à relever les défis.
«C’est un moment très exaltant pour nous, confie M. Penner. Nous avons tenu compte de toutes les leçons que nous avons tirées de notre expérience, et nous faisons maintenant passer l’entreprise à un niveau supérieur.»
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