Bien que la sensibilisation et l’éducation soient des outils efficaces pour transformer les pratiques, il faut reconnaître que leurs effets agissent à long terme. Pour accélérer les changements de comportement ou l’adoption de nouvelles technologies, les trois paliers de  gouvernements peuvent jouer un rôle important. Ils ont à leur disposition deux moyens pour influencer les comportements: la fiscalité et la législation.

Sur le plan fiscal, les gouvernements ont évidemment le pouvoir d’imposer des taxes, et ils peuvent également mettre sur pied des mesures fiscales incitatives, comme des subventions directes et indirectes, des prêts à taux préférentiels et des crédits d’impôt. Sur le plan légal, ils peuvent adopter des lois et des règlements pour forcer l’adoption d’un comportement ou d’une technologie.

Jusqu’à présent, les gouvernements des différentes provinces ont été plus enclins à utiliser les mesures fiscales incitatives pour encourager les propriétaires résidentiels à installer des systèmes d’énergies alternatives, comme la géothermie, les éoliennes et les panneaux solaires passifs et actifs. Ces mesures se traduisent par un remboursement qui peut aller jusqu’à 60 % du coût d’acquisition et d’installation des équipements, selon les provinces et la technologie. Malgré cela, la perception du risque pour l’acheteur demeure élevée pour plusieurs raisons:

• Les fabricants de technologies renouvelables sont souvent moins bien établis que leurs concurrents de technologies traditionnelles;
• L’investissement de départ demeure élevé pour les technologies renouvelables, même avec les subventions. C’est à l’usage que les propriétaires récupèrent leur investissement;
• Les prix de certaines technologies renouvelables baissent rapidement au fur et à mesure que la demande augmente. Cela encourage plusieurs personnes à retarder l’achat dans l’espoir d’économiser davantage;
• Le manque général d’experts compétents, particulièrement pour l’installation des nouvelles technologies, augmente la perception de risque des consommateurs;
• Les technologies renouvelables sont encore à l’étape du cycle de vie du produit qui s’adresse aux «acheteurs précoces» («early adopters»), tandis que leurs concurrents traditionnels sont à l’étape de «vache à lait» («cash cow»). Par conséquent, la stratégie de mise en marché des technologies renouvelables ne peut fonctionner que si elle s’adresse aux acheteurs précoces.

Autrement dit, selon les études de marché, les principaux freins à l’adoption des technologies renouvelables sont les coûts élevés à l’entrée, le manque de main-d’œuvre spécialisée et les appréhensions associés à une nouvelle technologie. Un autre aspect où les gouvernements ont la possibilité d’accélérer le changement est en adoptant une réglementation plus favorable aux technologies renouvelables. Cela pourrait se faire, par exemple, en modifiant les codes du bâtiment national et provinciaux.

Dans les faits, les gouvernements ont déjà travaillé à réduire les coûts à l’entrée par le biais des mesures incitatives. Modifier les codes du bâtiment est une solution prématurée compte tenu de la force des lobbys en place et de la réticence des consommateurs par rapport à des technologies qu’ils connaissent encore mal. Par conséquent, les actions les plus pertinentes que les gouvernements pourraient donc poser sont:

1. Mettre sur pied et financer un programme de formation d’une main-d’œuvre spécialisée et qualifiée;
2. Sensibiliser les acteurs de l’industrie dans ses différentes interventions marketing (congrès, publications, site Internet, etc.);
3. En tant qu’important donneur d’ouvrage, les gouvernements peuvent modifier les cahiers des charges pour favoriser l’intégration des technologies propres à leur parc immobilier;

Les gouvernements doivent avoir une masse critique de gens pour que cela vaille la peine, sur le plan politique, de soutenir des mesures plus compromettantes. À moins d’une hausse marquée et très rapide des coûts d’énergie au cours des prochains mois, cette masse critique continuera de se bâtir petit à petit. Les gouvernements peuvent difficilement forcer la main de l’industrie sans entrer dans une guerre politique qu’ils risquent de perdre. Cela dit, la tendance à la hausse des prix de l’énergie et la baisse des coûts des technologies renouvelables portent à croire que celles-ci ont un bel avenir.