Je souhaite prendre ma retraite, mais personne dans ma famille ne peut prendre ma relève à la tête de l'entreprise. Je dois donc la vendre. Comment dois-je m'y prendre?

Le mieux, pour commencer, serait sans doute de consulter un comptable ou un avocat pour savoir quelles incidences la vente de votre entreprise peut avoir sur les plans fiscal et successoral. Vous devez vous assurer que votre entreprise procure une certaine valeur si vous voulez optimiser le produit de la vente et vous assurer une retraite confortable. Demandez enfin à un avocat ou à un consultant spécialisé dans les fusions et acquisitions de vous conseiller sur la marche à suivre.

La vente d'une entreprise peut être compliquée, en particulier si vous devez optimiser le rendement. Il existe plusieurs façons de vendre une entreprise. Vous pouvez par exemple faire appel à un courtier en entreprises, tâter le pouls de vos concurrents ou annoncer vos intentions à votre entourage. Chacune de ces méthodes est différente et requiert un engagement variable de la part du propriétaire de l'entreprise.

Lorsqu'on songe à vendre son entreprise, le choix du moment pour le faire est crucial. Dans la majorité des cas, brûler les étapes risque de vous empêcher d'obtenir le rendement espéré. Tout comme lorsque vous vendez une maison, le temps consacré à améliorer la propriété permettra d'en tirer un meilleur prix.

Un bon moyen d'améliorer la «propriété» consiste à se mettre à la place de l'acheteur et à cerner ses besoins, puis à modeler l'entreprise en conséquence. Habituellement, les acheteurs d'entreprise s'intéressent aux aspects suivants:

• L'évaluation de l'entreprise, qui peut être établie au moyen de différentes méthodes comptables, par exemple les transactions comparables ou l'actualisation des flux de trésorerie.
• Les mécanismes de financement qui leur permettent d'acheter l'entreprise (swaps d'actions ou actions et argent).
• Les facteurs de risque, c'est-à-dire les éléments d'enquête dont il faut tenir compte dans le cas de n'importe quel investissement. Rappelez-vous que les acheteurs sont en réalité des investisseurs. Ces facteurs peuvent comprendre le potentiel de croissance, la conjoncture de l'industrie, les problèmes d'exploitation, etc.
• L'intégration des nouveaux propriétaires au sein de l'entreprise existante.

Pour trouver un acheteur, la plupart des vendeurs commencent par faire part de leurs intentions à leur cercle de connaissances de l'industrie. Ils en touchent aussi un mot à des conseillers – notamment des comptables et des avocats – qui sont souvent à l'affût d'entreprises à vendre. Ils informent également les associations de leur secteur d'activité que leur entreprise est à vendre et engagent à l'occasion un courtier en entreprises.