S'ils avaient vu leurs revenus fondre de 70 % au plus fort de la récession, certains entrepreneurs auraient pu être tentés d'abandonner le navire. Mais ce n'est pas ainsi que Brian Will réagit devant les revers.
Le président de BRC Engineering, à Calgary, qui se qualifie d'«anti-conformiste entêté», a plutôt décidé de foncer et d'investir dans son entreprise.
Aujourd'hui, l'entreprise de fabrication de précision et de conception mécanique entrevoit des signes de reprise et est prête à attaquer une nouvelle phase de croissance.
Comme beaucoup d'autres entreprises de l'Ouest canadien qui dépendent largement de l'industrie turbulente du pétrole et du gaz, BRC Engineering a subi une baisse radicale de la demande pour ses services, tels que la conception assistée par ordinateur et la fabrication d'équipement. Mais son propriétaire est toujours demeuré convaincu qu'en affaires, l'action vaut mieux que l'inertie.
«J'ai profité de mes moments libres pour dresser une liste d'initiatives souhaitables, capables de conférer à mon entreprise des bénéfices à long terme», dit M. Will, qui dirige BRC Engineering depuis 13 ans avec ses deux fils, Carter et Riley.
Par exemple, M. Will a profité de la récession pour améliorer l'efficacité opérationnelle, et accroître du même coup les profits, en réduisant le gaspillage. L'entreprise travaille actuellement avec BDC Consultation à mettre en œuvre les pratiques de fabrication à valeur ajoutée. «Cette initiative ne s'arrête pas au travail en atelier, elle couvre chacun de nos processus: du mode de fabrication aux méthodes de recyclage, déclare M. Will. La fabrication à valeur ajoutée procure un ensemble de "garde-fous" qui permet un meilleur contrôle de la qualité. Ce projet nous a aussi donné l'occasion d'interviewer chacun des membres de notre équipe. Nous avons ainsi pu évaluer le rôle de chaque employé et déterminer s'il est nécessaire de repenser notre structure organisationnelle.»
Avec l'aide de BDC Consultation, BRC Engineering travaille également à obtenir la certification de l'American Petroleum Institute (API). «Les normes de l'API sont fondées sur ISO 9001, mais elles comprennent des exigences additionnelles propres à l'industrie pétrolière et gazière, précise M. Will. La certification permettra d'aiguiser notre avantage concurrentiel et d'accroître notre potentiel d'exportation.»
Les investissements dans la R.-D. liés à la découverte de méthodes de production de gaz innovatrices sont une autre grande priorité de l'entreprise. «Les sceptiques diront: pourquoi investir maintenant alors que l'industrie gazière a atteint un creux historique? Mais il est important de réaliser que le marché est appelé à changer, indique M. Will. Le prochain grand enjeu est de trouver des façons plus économiques et plus rapides de produire du gaz. Et nous voulons être prêts à profiter de l'augmentation spectaculaire de la consommation de pétrole et de gaz par des superpuissances comme la Chine et l'Inde.»
Pour M. Will, être prêt à faire face à une croissance explosive signifie éviter de mettre à pied des employés hautement spécialisés comme les ingénieurs et les concepteurs. Plus tôt cette année, BRC Engineering a été forcée de licencier 20 travailleurs d'atelier, mais elle s'est prévalue peu après d'un programme de partage d'emploi du gouvernement fédéral pour éviter d'autres coupures. «Cela nous a aidés à réduire nos coûts le temps que les affaires reprennent et, en même temps, à conserver nos employés.»
Devant composer avec un marché de recrutement régional difficile, l'entreprise a en outre créé un centre de formation interne qui fournit aux employés des modules d'apprentissage pour perfectionner leurs compétences. «Cet investissement était crucial pour nous parce qu'il demeure essentiel de garder nos meilleurs talents et d'en attirer de nouveaux. Il s'agit, encore une fois, d'être capables de répondre à la demande lorsque le marché finira inévitablement par redémarrer.»
L'optimisme de M. Will le motive à continuer d'assurer la vigueur et la croissance de BRC Engineering. «Je prévois toujours de doubler notre croissance au cours des quatre ou cinq prochaines années. Nous sommes convaincus qu'une reprise s'amorce.»
Enseignements à tirer:
- Investissez dans la valeur et la croissance à long terme de votre entreprise
- Réduisez le gaspillage pour accroître sa rentabilité
- Améliorez les normes de qualité pour lui donner un avantage concurrentiel
- Continuez d'innover à l'aide de nouveaux produits et services, et explorez de nouveaux marchés
- Investissez dans le développement des employés pour devenir un employeur de choix
- Profitez des initiatives de partage d'emploi fédérales pour éviter les mises à pied et protéger le savoir de votre entreprise
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