Établie à Winnipeg et dirigée par Kevin McGarry, Intelligent Hospital Systems fournit aux hôpitaux nord-américains des solutions pharmaceutiques automatisées. Le premier appareil qu'elle a mis au point, baptisé RIVA (Robotic Intravenous Automation), automatise entièrement la préparation des seringues et des sacs pour perfusion intraveineuse, faisant en sorte que les patients des hôpitaux reçoivent des médicaments sécuritaires, stériles et dosés avec précision.
«Je suis emballé par le potentiel prodigieux que recèle le milieu de la recherche en sciences de la vie à Winnipeg. RIVA n'est qu'un exemple des nombreuses inventions remarquables qui n'attendent que d'être commercialisées pour rendre le travail de la communauté médicale plus efficient et efficace.
BDC: Participation au processus de commercialisation
«BDC nous aide à mettre sur le marché ces idées innovatrices. Elle est pour nous une véritable partenaire. Ses employés comprennent ce dont une entreprise axée sur la recherche et le développement a besoin pour assurer sa croissance et nous fournissent le soutien et les conseils nécessaires.
«Après une carrière fructueuse dans le secteur immobilier commercial, j'ai décidé en 2001 de me lancer dans l'industrie du capital de risque. C'est ainsi que je me suis retrouvé à la barre d'un fonds d'investissement qui porte aujourd'hui le nom de Western Life Sciences. À l'origine, le fonds ciblait les produits biotechnologiques, mais nous lui avons donné une nouvelle vocation en investissant dans les appareils médicaux. Plusieurs de nos projets ont été couronnés de succès, dont Monteris Medical Inc., qui propose une nouvelle approche dans le traitement des tumeurs cérébrales, et IMRIS Inc., devenue une société ouverte, qui offre une solution d'imagerie par résonance magnétique effectuée pendant une intervention chirurgicale,» déclare le dirigeant de la société.
Demande du marché
«Lorsque le Centre de recherche de l'Hôpital général de Saint-Boniface nous a soumis une proposition portant sur une cellule robotique capable de préparer les médicaments administrés par voie intraveineuse, nous avons commandé une étude de marché pour sonder l'intérêt qu'un tel produit pourrait présenter. Nous avons découvert que celui-ci suscitait unanimement l'enthousiasme des pharmacies en centres hospitaliers des États-Unis, qui rêvaient depuis longtemps d'automatiser une tâche hautement répétitive comportant un risque d'erreur humaine. Les répondants du sondage ont dressé une liste des caractéristiques qu'un tel produit devrait idéalement posséder selon eux. L'équipe de Saint-Boniface avait de toute évidence la bonne idée, mais son prototype avait encore besoin d'être perfectionné. Nous avons obtenu une licence d'utilisation de la propriété intellectuelle et retenu les services de quatre ingénieurs à qui nous avons dit "voici quelles sont nos exigences".»
Financement adéquat
«Je suis devenu chef de la direction de Intelligent Hospital Systems tandis que mon associé, Robert Davidson, a assumé les fonctions de chef de la direction financière. Western Life Sciences a investi 3 millions de dollars et engagé 2 autres ingénieurs. L'équipe a poursuivi ses activités de recherche et développement pour aboutir, il y a environ 2 ans, à la création d'un produit. Après avoir recueilli les commentaires des intéressés, nous avons continué de le raffiner. Au moment d'entreprendre la fabrication, nous avons cherché un partenaire pour nous aider à financer la production. C'est à ce moment-là que BDC Capital de risque est entré en scène.
«Ce que nous apprécions chez BDC, c'est qu'elle constitue un véritable partenaire. Elle ne fournit pas uniquement des capitaux, mais aussi des conseils éclairés et une expertise en gestion. Le fait qu'elle comprend ce que nous tentons d'accomplir ajoute une valeur tangible. BDC n'est pas le genre d'investisseur à vous laisser tomber en cours de route. Notre succès lui tient véritablement à cœur.
Croissance impressionnante
«Notre effectif compte aujourd'hui 75 employés – 65 à Winnipeg et 10 aux États-Unis. Nous avons rempli 10 commandes et prévoyons expédier 30 autres appareils d'ici la fin de 2009.
Le fait que RIVA permette d'automatiser une tâche répétitive n'est pas le seul élément qui incite les clients à acquérir cet appareil d'un million de dollars hautement perfectionné. D'autres facteurs entrent en ligne de compte: c'est un appareil entièrement stérile et parfaitement sécuritaire, qui élimine le gaspillage étant donné qu'il est capable de préparer des doses précises pour les patients et pas seulement des lots de médicaments. En fait, la plupart des pharmacies d'hôpital récupéreront leur investissement dans les 3 ans suivant l'achat de l'un de nos appareils.
La recherche sur les sciences de la vie est en pleine effervescence ici à Winnipeg. Et les possibilités de transformer ces idées innovatrices en réalité et de les commercialiser ne manquent pas. Avec l'aide de partenaires comme le gouvernement du Manitoba et BDC, je suis persuadé que RIVA n'est que le premier d'une longue série de produits qui seront créés par Intelligent Hospital Systems.