Un «accélérateur» créé récemment pour aider de nouvelles entreprises technologiques fournira aux entrepreneurs quatre mois de mentorat intensif ainsi que du financement de démarrage dans le but d’améliorer leurs chances de réussite.
GrowLab, de Vancouver, a sélectionné parmi plus de 300 demandes cinq entreprises qui participeront au programme inaugural de ce que l’un de ses fondateurs appelle une «université de démarrage».
«GrowLab est conçu pour les entrepreneurs en médias numériques qui souhaitent bénéficier d’une assistance et d’un mentorat dans le cadre d’un programme concentré», dit Boris Wertz, chef de la direction de W Media Ventures et l’un des plus importants anges financiers au Canada. «Nous les aidons à transformer leurs idées en entreprises qui sont prêtes à être lancées sur le marché et capables d’attirer des investissements additionnels.»
Les cinq entreprises recevront chacune jusqu’à 25 000 $ en financement de démarrage, quatre mois de mentorat, de l’espace de bureau gratuit et la chance de présenter leur projet aux investisseurs à la fin du programme en vue d’obtenir du financement subséquent. Elles ont entrepris leur programme en août.
Le programme se déroule à Vancouver les trois premiers mois; le dernier mois se passe à San Francisco, où les entrepreneurs auront la possibilité de présenter leur projet à des investisseurs de Silicon Valley. «Nous avons jugé que c’était le laps de temps idéal pour bien définir et développer le produit», déclare Leonard Brody, président de Clarity Digital et cofondateur de GrowLab. «Cela leur donnera également une occasion de constituer une équipe prête à faire passer l’entreprise à l’étape suivante.»
BDC Capital de risque, iNovia Capital et le BlackBerry Partners Fund sont les principaux partenaires financiers de GrowLab.
«Les candidats ont été attirés par le programme, les fondateurs et la disponibilité des capitaux, dit M. Brody. Le fait que BDC y participe et qu’elle offre son soutien a eu une énorme importance.»
BDC croit que la capacité des finissants du programme à obtenir du financement subséquent est très importante», dit Michael Mahon, directeur, Initiatives et investissements stratégiques de Capital de risque à BDC. Les entreprises qui réussissent le programme auront la possibilité d’obtenir du financement subséquent jusqu’à concurrence de 150 000 $ de BDC Capital de risque pour financer leurs projets immédiats et les aider à obtenir du financement providentiel ou de démarrage additionnel. «BDC croit fermement au modèle de GrowLab, et notre financement subséquent démontre notre engagement en faveur de cette initiative», dit M. Mahon.
La principale force de GrowLab par rapport aux autres accélérateurs d’entreprises est l’utilisation de capitaux intelligents — qui combinent financement et mentorat, de même qu’un lien direct avec Silicon Valley. «Les accélérateurs servent de mentors aux entrepreneurs. Ils leur procurent en outre les présentations et les contacts internationaux dont ils ont besoin pour hâter leur arrivée sur le marché», dit M. Mahon.
«Les actifs incorporels importent tout autant que l’argent, dit M. Brody. Vous ne vous inscrivez pas à Harvard uniquement pour l’éducation qu’on y dispense, mais aussi pour les gens avec qui vous travaillerez.»
Durant la phase de découverte de quatre mois, les entrepreneurs répondront à des questions cruciales telles que: Où se situe mon marché? Qui sont mes clients? Quelles caractéristiques mon produit doit-il posséder? Comment pourrai-je réaliser des ventes?
Pour les aider à trouver des réponses, le programme procure aux cinq entreprises un mentorat intensif par l’entremise d’un réseau mondial de 30 vétérans chevronnés en matière de démarrage.
«L’apprentissage entre pairs et la pression des pairs jouent un rôle énorme, dit M. Wertz. Les nouvelles entreprises sont chacune à une étape différente de leur cycle de vie, mais elles voient à quelle vitesse les autres évoluent et ne veulent pas se laisser distancer.»
Les deux autres fondateurs de GrowLab sont Debbie Landa, fondatrice de Dealmaker Media et créatrice de GROW Conference, et Jason Bailey, fondateur de Super Rewards et présentement chef de la direction d’Eastside Games. Le directeur exécutif de GrowLab est Michael Tippett, un entrepreneur de talent qui possède près de 20 ans d’expérience dans le domaine des nouvelles entreprises. Tina Schomburg complète l’équipe à titre de directrice du programme.
Les quatre fondateurs et le directeur exécutif agiront également comme principaux mentors auprès des cinq entreprises en démarrage. Ils communiqueront leurs connaissances, donneront des conseils et surveilleront de près le développement des entrepreneurs.
Un deuxième groupe d’entreprises amorcera le programme de GrowLab au printemps 2012.
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