Chaque lundi, Nancy Simoneau rencontre son ingénieur en chef dans son bureau de Boucherville, au Québec. La présidente du Groupe Simoneau lui fait part d’une idée qui pourrait améliorer les chaudières industrielles que l’entreprise construit et entretient.
Elle n’est pas étonnée si la réplique de son ingénieur est moins qu’enthousiaste. «Ce que tu demandes n’a pas d’allure», a-t-elle souvent entendu.
Mais leur discussion ne s’arrête pas là. «Il y a quelque chose dans ta proposition que je vais regarder. On verra ce que cela donne», continue l’ingénieur en chef.
Puis il revient avec une suggestion pour améliorer les produits ou les processus.
Ce scénario s’est répété à plusieurs reprises pendant les dernières années. «Parfois, je suis complètement ridicule dans mes demandes. Mais en étant farfelue un petit peu, je fais jaillir une idée qu’on peut transformer en une innovation, raconte Mme Simoneau. Je ne suis pas ingénieure. Mais j’ai toujours poussé mon équipe d’ingénieurs en leur disant: “Vous pouvez faire mieux.”»
Le résultat de ces rencontres? La fabrication de chaudières industrielles plus compactes et plus efficaces. Une innovation qui a alimenté la croissance continue de cette PME de 85 employés. Son chiffre d’affaires s’élève à près de 20 million de dollars comparativement à 200 000 $ il y a une vingtaine d’années.
Ce sont les attentats terroristes du 11 septembre 2001 qui ont amené Nancy Simoneau à la tête de l’entreprise que son père, René Simoneau, avait fondée en 1984.
Elle y travaillait depuis 12 ans, et un processus de transition avait débuté au mois d’avril 2001. Le plan de son père était de lui confier l’entière responsabilité de l’entreprise en 2006.
«Les événements du 11 septembre ont été un élément déclencheur pour mon père», dit Mme Simoneau. Sa façon d’y réagir a été de venir me dire le jour même: «Le temps est venu de faire ta marque à toi. Je m’en vais.»
Diplômée en comptabilité et en management, Mme Simoneau avait touché un peu à tout avant de devenir présidente. «J’avais été aux achats, à l’assurance qualité, à la comptabilité, entre autres. Je connaissais tous les postes de l’entreprise, dit-elle. Mais avec le départ de mon père, j’avais perdu mon mentor. Je me sentais toute seule.»
À l’époque, l’entreprise s’occupait seulement de l’entretien des chaudières industrielles.
Mme Simoneau décide de s’associer avec une firme d’ingénierie et commence à produire ses propres chaudières.
Mais la transition a été un processus long et difficile. «Le principal défi était de garder la confiance des employés, des fournisseurs, des clients et de la banque. Tout cela dans une industrie réservée aux hommes», dit-elle.
Aux générations différentes, des visions différentes... Mme Simoneau a dû établir son style de gestion, qui était différent de celui de son père. Certains employés de longue date l’ont remis en question. «Ils me disaient: “Avec ton père cela n’aurait pas été comme ça.”» Alors, il fallait avoir le courage de leur dire: «C’est moi qui est en charge maintenant.»
Progressivement, Mme Simoneau a racheté toutes les actions de son père. Elle a commencé à vendre des chaudières en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Afrique, ainsi qu’au Moyen-Orient, tout en élevant trois enfants, qui sont maintenant âgés de 14, 16 et 20 ans.
Sa sœur Maud, 34 ans, s’est jointe à l’entreprise familiale en 1997. Depuis deux ans, elle en est la directrice des opérations. «Maud est très à l’aise dans son travail, et cela me permet de croire qu’elle est prête pour un autre défi», dit Mme Simoneau. «Je veux qu’elle soit prête à gérer l’entreprise si je dois m’absenter.»
L’innovation est primordiale pour cette PME. «Nous sommes dans un domaine très conservateur. Une chaudière est l’une des machines les plus vieilles au monde qu’on n’a pas trop remises en question. Au Groupe Simoneau, on remet presque tout en question. C’est ça l’innovation pour nous.»
Leçons apprises:
- Trouvez un coach pour vous guider et vous conseiller tout au long de la transition.
- Établissez votre style de gestion, soyez conséquent dans vos décisions et communiquez-les clairement.
- Entourez-vous de gens qui ont des expériences complémentaires.
- Innovez sans cesse pour vous démarquer de la compétition. Stimulez la créativité de vos employés.
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